현재 성인이신 마카님께서는 초등학생 때부터 죽음에 대한 공포를 느끼셨군요. 성격적으로 합당한 결론을 도출할 때까지 파고드는 편이시라면 더더욱 죽음에 대한 ‘침투적 사고’를 그만두기 어려워 많이 답답하셨을 것 같습니다. 말씀하신 바 대로 해답이 없는 고민이라는 것을 스스로 알고있으면서도 밤에도, 낮에도 죽음에 대한 생각이 들면 우울해지신다니 얼마나 힘드셨을까요. 많이 지치신 마카님께 도움이 되기를 바라며 이 글을 적습니다.

’침투적 사고(intrusive thoughts)’란 우연히 의식 속에 떠오르는 원치 않는 불쾌한 생각을 의미합니다. 즉, 스스로의 의지와 무관하게 떠오르는 원치않는 생각(사고)인 것이지요. 마카님께서는 죽음에 대한 침투적 사고로 인해 이전에는 밤에만 떠오르던 생각들이 불쑥 낮에도 찾아와 우울감으로 이어지고, 결과적으로 일상에 지장을 겪고 계신듯 합니다. 사실 적당한 정도로 죽음을 두려워하는 것은 스스로의 건강과 생활방식에 주의를 기울일 수 있기 때문에 적절한 행동이라고 볼 수도 있습니다. 많은 사람들이 각자의 죽음을 두려워하기 때문입니다. 그러나 그 중 일부는 심각할정도로 죽음에 대한 불안을 가지고 있습니다. 이처럼 죽음에 대한 극도의 공포심을 갖는 것은 ‘사망공포증(Thanatophobia)’라고 합니다. 사망공포증은 죽음 또는 죽음의 과정에 대해 지나치게 두려워하는 증상입니다. 미국정신의학회(American Psychiatric Association)가 사망공포증을 공식적인 정신장애로 분류하지 않았기 때문에 일반적인 불안증세로 진단되곤 합니다. 마카님이 호소하시는 죽음에 대한 불안을 완화하기 위해서는 먼저, 일상생활에서의 피로도를 점검해볼 필요가 있겠습니다. 힘들고 스트레스 받는 상황에서는 자아의 기능이 약해지고 신체적, 심리적 문제가 많아질 때 죽음에 대한 불안, 공포가 커지게 될 수 있기 때문입니다. 최근에는 코로나로 인해 행동반경에 제한이 생기신 영향도 있으실 수 있다는 생각이 듭니다. 따라서 활동적이기보다는 집에서 시간을 많이 보내게 되시다보니 우울감을 더 느끼게 되셨다는 생각이 들었습니다. 유례없는 코로나19 사태로 인해 여전히 사회적 거리두기가 시행됨에 따라 외부 활동은 자제하셔야겠지만, 집 안에서도 신체를 움직이며 할 수 있는 행동들을 많이 시도하시는 것이 좋겠습니다. 이는 마카님 내부의 에너지가 해답이 없는 ‘죽음’에 대한 끊임없는 생각으로 쓰여지기보다는 외부로 향하게 하기 위함입니다. 예를 들면, 헬스장 대신 홈트레이닝을 한다거나 마트에서 사온 재료로 직접 요리하기, 종이 접기 등이 있겠습니다.

심신의 안정을 위해서는 차분한 음악과 함께하는 명상도 좋은 방법입니다. 일상에서 죽음에 대한 불안한 감정을 ‘자각’하셨을 때, 그 생각이 드는 순간 잠시 생각을 멈추어보세요. 그리고 신체를 이완시키거나 호흡하는 방식으로 주의를 돌려보시기 바랍니다. 그리고 하던 것으로 되돌아가는 훈련을 해보세요. 생각을 아예 떠오르지 않게 하는 것은 어렵겠지만, 스스로의 생각을 멈추는 것은 훈련을 통해 변화시킬 수있습니다. 그렇기에 나의 사고습관도, 연습으로 변화시킬 수 있습니다. 또, 너무 늦은 시간에 잠에 들게되면 세로토닌 분비량이 줄어들면서 우울함, 불안감 등의 감정이 나타날 수 있으니 되도록 일찍 잠자리에 들도록 노력해보세요. 차분한 음악과 함께 명상의 시간을 가지시는 것도 좋은 방법입니다. 한편, 프로이트는 죽음을 경험해본 사람은 없기 때문에 죽음을 두려워하는 것은 죽음 자체를 두려워하는 것이 아니라 해소되지 않은 어린 시절의 갈등에 대한 두려움이 표현되는 것이라고 말한 바 있습니다. 조심스럽지만, 마카님께서 인지하지 못하시는 어린 시절부터 가지고 있던 어떤 힘든 기억이 마카님을 죽음에 대해 걱정하고 몰두하게 하는 것일 수 있습니다. 이처럼 현재의 죽음을 두려워하게되는 증상이 마카님의 근본적인 상처나 오래된 문제와 연관되어 있는 경우 상담자의 도움이 필요하다고 생각됩니다. 마카님께서는 ‘언젠가’는 죽는다는 사실 그 자체와 죽을 때의 과정, 사후 세계를 ‘모르기 때문’에 죽음을 두려워하시는 듯 보입니다. 이는 우리의 뇌가 습득한 정보가 없을 때는 공백을 상상으로 채우는 특징을 가지고 있기 때문입니다. 따라서 마카님께서는 그 상상력을 보다 행복하고 긍정적인 방향으로 활용하실 수 있도록 의식적인 노력을 기울이실 수 있다면 좋겠습니다. 현재 본인의 인생에서 가장 중요한 가치는 무엇인지, 오늘 경험한 사건 중 행복했던 순간은 언제이고 내일 해야할 일 중 생산적인 일은 무엇인지 마카님의 오늘과 내일을 행복한 상상력으로 채워나가보세요.혹은 오히려, 마카님께서 죽음에 관하여 구체적으로 생각해보시는 것이 방법이 될 수 있습니다. 정확히 죽음의 어떤 측면이 두려우신지 노트에 적어보고, 스스로 답을 내려 죽음에 대한 가치관을 정리해보세요. 두려움의 원인이 영적인 믿음에서 발생한 것이라면 종교인의 도움을 구할 수 있고, 죽음과 관련된 활동을 시작해볼 수도 있겠습니다. 예를 들어 죽음과 관련된 의식을 검색해본다거나 죽음을 주제로 하는 글을 읽어보는 등이 있겠지요. 아무리 생각해도 살아있는 인간으로서는 명확한 답을 찾기 어려운 ‘죽음’이라는 주제에 너무 몰입하실 수 있겠다는 생각에 우려스러운 것도 사실입니다. 그러나 미지의 세계인 ‘죽음’에 대해 보다 확실한 정보수집과 가치 정립이 부정적인 상상으로 인한 불안을 막을 수도 있겠다는 생각이 듭니다. 마지막으로, 죽음에 대해서는 살아있는 인간 누구도 확정지어 말할 수 없다고 생각합니다. D.H로렌스의 <에트루라이 유적 기행기>에 따르면, 로마 이전의 에트루리아인들에게 죽음이란, 여전히 보석과 와인과 그리고 춤을 추기 위한 음악이 있는 삶의 즐거운 연장이었다고 합니다. 황홀한 축복, 천국도 아니었고 고통의 연옥도 결코 아니었지요. 인간에게 죽음이란 그저 풍요로운 삶의 자연스러운 연장이라 받아들이며 마카님께서 보다 편안한 마음을 가지실 수 있길 바랍니다.

모든 두려움은 긍정적인 의도를 가지고 있습니다. 마카님께서 죽음을 두려워하시는 이유도 어쩌면, 지금 현재가 너무 소중하기 때문일 것입니다. 그런데 지금, 여기. 즉 현재의 진정한 주인이 되시려면 죽음이라는 너무 먼 미래를 상상하고 두려워하시기보다는 이 순간을 오롯이 느끼시는 것이 중요합니다. 위와 같은 노력을 혼자 하시는게 힘이 드시다면, 언제든지 마인드 카페 프로 상담사들에게 도움을 요청해주세요. 마카님께서 죽음에 대한 두려움보다는 현재에 대한 긍정으로 보다 행복한 일상을 보내실 수 있기를 응원합니다.