먼저 마카님께서 상담심리전문가가 되어 마음이 아프고 불안해서 힘들어하는 사람들을 도와주고 싶은 귀하고 소중한 마음을 내어 주신 것에 참 고맙다는 말씀을 드리고 싶습니다. 상처받고 고통받는 사람들의 손을 잡아주며 함께 걸어줄 수 있는 사람들이 많아질수록 세상은 참 살만하고 아름다워질 거라고 믿기 때문입니다. 그렇지만, 상담심리전문가 진로에 대해 여러가지 정보들을 접하게 되면서 이런 저런 고민들이 생기고 계신것 같네요. 마카님 스스로가 자신감 없고 불안하여 힘들었던 시간이 많았는데 사회불안장애에 관한 영상을 통해 위로받고 안정감을 경험한 후 나처럼 힘들어하는 사람들을 돕고 싶은 소망이 생겨서 열심히 하고자 했지만 심리적인 취약성이 있는 사람이 상담 공부를 한다는 글을 읽으니, 나도 그런데 내가 잘 할 수 있을까 하는 생각도 들고, 이와 더불어 상담을 하려면 공감을 잘해야 할 것 같은데 때때로 공감하는 마음을 내기 어려웠던 것 같아서 좋은 상담자가 될 수 있는 자질이 부족한 것은 아닌가 걱정이 되어 마음이 심란하고 속상하신 것 같습니다.

나처럼 힘들고 고통스런 사람을 도와주고 싶다는 마음이 사실은 상담을 통해 나만 힘든게 아니라는 것을 확인하고 위로받고 싶은 것은 아닐까? 다른 사람의 심리적 어려움을 해결해주는 역할을 하며 내가 그래도 괜찮은 사람이라고 인정받고 사랑받고 싶은 것은 아닐까? 내 안의 상처나 고통도 완벽하게 해결하지 못한체 누군가를 돕는 다는 것이 위선은 아닐까? 내가 다른 사람의 정서적 고통을 잘 이해하지도 못하면서 그냥 공감하는 척 하게 되는 건 아닐까? 공감을 잘 못해서 오히려 상처를 주진 않을까? 상담심리전문가들은 다들 공감을 잘 할까? 나도 상담심리를 공부하면 공감을 잘 하게 될 수 있을까? .... 마카님께서 걱정하시는 부분은 심리치료에 입문하고자 하는 사람들의 공통적인 고민과 갈등 주제이기도 합니다. 좋은 상담자가 되어 다른 사람을 돕고 싶은 마음이 크기 때문에 스스로의 부족한 부분을 자꾸 돌아보게 되는 것이라고 생각합니다.

대학원 강의 시간에 교수님께서 하셨던 말씀이 생각납니다. '좋은 상담자가 되게 하는 것은 연민하는 마음이다.' 또한 흔히 심리학교제에 언급되는 심리치료자의 자질에서도 '인간에 대한 애정과 인간의 고통에 대한 깊은 관심'을 가장 중요한 덕목으로 들고 있습니다. 다른 사람의 아픔을 안타깝게 여기고 기꺼이 도와주고 싶은 마음을 낼 수 있어야 한다는 것이죠. 누군가를 돕고 싶은 마음이 들 때, 우리는 그 사람에게 지금 필요한 것이 무엇인지, 어떤 방법으로 도와주는 것이 좋을지 최선의 방법을 찾기 위해 고민하게 되기 때문입니다. 그러면 어떤 사람들이 연민하는 마음을 내고 더 나아가 돕기 위해 노력할까요? 선천적으로 타인의 고통에 민감하거나, 사람들과의 유대감이 중요하여 사람들을 돕는 일을 소망하는 성격적 기질을 가진 사람들도 있겠으나, 많은 경우 다른 사람이 겪는 고통을 겪어봐서 그것이 얼마나 괴롭고 힘든지 아는 사람들이 많습니다. 사람이 가진 기본적인 관계욕구에도 자신을 보호하고 용기를 줄 수 있는 강한 사람에게 수용 받고 싶은 욕구와 더불어, 자신과 비슷한 고통, 감정을 경험한 사람과 함께 있고 싶은 욕구가 동시에 있으니까요. 심리적으로 힘들 때 누군가의 작은 위로가, 무조건적인 이해가 지금 그대로도 괜찮다고 믿어주는 말 한 마디가 얼마나 큰 안심이 되고 힘이 되는지 우리는 알고 있기 때문이죠. 물론 이미 연구된 바에 따르면, 상담자가 되고자 하는 무의식적 동기들, 타인의 삶을 알고 싶은 욕구나, 타인의 삶에 관여하여 영향을 미치고 싶은 욕구나 고통 받는 사람에게 구원자적인 역할을 하고 싶은 욕구들도 있으나 이러한 동기들이 자각되어 전문가로서 잘 수련된다면 치료사자의 건강한 동기가 될 수 있다고 설명하고 있습니다. 사회적 관계를 지향하는 사람이라면 누구나 조금씩 가지고 있는 당연한 욕구들이라고 여겨지며 순수하게 이타적인 목적만 가지고 있는 경우가 오히려 더 드물다고 생각됩니다. 마카님께서 심리치료를 하고자 결심하셨을 때 가졌던 심리치료에 대한 기대와 동기가 자신의 아픔과 고통에서 시작되었다면 그것은 당연한 것이므로 전문상담자로서 자질을 갖추기 위한 노력들을 해 나가신다면 훌륭한 상담자로 성장하실 거라고 믿습니다. 그리고 마카님께서 고민하시는 공감에 저의 의견을 나누어 본다면, 우리는 누구나 자신이 경험하지 않은 상황에 대해선 상대가 느끼는 수준으로 동일하게 감정을 경험하기 어렵습니다. 다만 상대가 힘들어하고 고통스러워하고, 때로는 너무나 화가 날만하게 여겨지는 상황을 겪고 있는 것이 안타깝고 속상해서 같이 속상해하고 같이 화를 내게 되는 것이죠. 그리고 나에게 소중하고 중요한 사람일수록 상대에 대한 이해가 깊기 때문에 감정도 더 잘 이해하게 되는 거죠. 상담에서도 모든 내담자가 중요하고 소중하나, 내담자에 대해 더 많이 이해하고 더 가깝게 느껴질 때 더 깊이 공감할 수 있게 됩니다. 그래서 라포형성이란 내담자뿐 아니라 상담자에게도 중요한 것이죠. 상담 또한 관계이기 때문입니다. 마카님께서도 상대와 가깝게 느껴질수록 더욱 이해하고 싶어지고, 상대의 감정에 더욱 민감해지실 거라 생각합니다. 또 다른 한편으로는, 성격 기질적으로 정서형으로 감정에 민감한 유형이 있고, 사고형으로 생각이 더 빠른 사람도 있습니다. 정서형의 경우 관계에서 발생하는 감정에 쉽게 동요되고 빨리 반응하나, 사고형의 경우 상황에 대한 이해가 선행될 때 상대의 감정이 이해되는 경우가 많습니다. 유명한 상담심리전문가분들 중에는 정서형도 있고 사고형도 있습니다. 사고형이라서 머리에서 시작하든, 정서형이라서 가슴에서 시작하든 전문적 수련을 통해 노력하다보면 결국 두가지가 만나게 되는 게 아닐까 생각합니다. 이와 더불어, 상담에서 말하는 공감이란 내담자가 경험하는 감정에 대한 ‘정말 힘들었겠네요’ ‘너무 화가 나셨겠네요.’라는 정도의 감정반영보다 조금 더 깊은 수준의 이해라고 생각합니다. 칼 로저스가 인간중심치료이론에서 강조한 ‘공감적 이해’는 치료자가 마치 내담자가 된 것처럼 그의 심정을 느끼는 것인데, 내담자의 주관적인 경험세계를 정확하고 깊이 있게 이해하는 것입니다. 즉 내담자가 경험하고 있는 감정들과 개인적인 의미들을 치료자가 정확하게 감지하는 것을 의미합니다. 상담자의 공감적 이해는 내담자가 자신이 이해받고 수용된다는 느낌을 갖게 하여 더 이상 자신의 세계에 갇힌 외로운 존재가 아니라 이해받을 수 있는 사람으로서 연결감과 유대감을 느끼게 해주기 때문에 강력한 치료적 요인이 됩니다. 그러므로 상담자는 내담자를 더 많이 이해하고 더 가깝게 느껴질 때 더 깊이 공감할 수 있게 된다고 생각합니다. 공감적 이해는 모든 상담자들이 더 깊은 수준으로 할 수 있도록 끊임없이 노력하는 부분이고 수련을 통해 익히고 배워나갈 수 있는 부분입니다.

심리치료 전문가가 되기 위해 공부하고 수련하는 과정은 힘들고 어려운 과정입니다. 자기 스스로의 인간적 자질을 깊이기 위해 노력해야 하고, 전문적 자질을 갖추기 위해 끊임없이 공부해야 합니다. 그러나 결국 사람에 대해 배우고 익혀나가는 학문이기 때문에 힘든 과정 속에서도 사람을 통해 위로받고 힘을 낼 수 있습니다. 수련과정이 길기 때문에 비용적인 부분에 대한 고민도 하시는 것 같은데요, 심리학사 이후 취득할 수 있는 청소년 상담사, 청소년 지도사, 직업상담사, 미술치료사 등을 취득하여 일을 하면서 대학원을 준비하는 경우도 있고, 학자금 대출을 받아서 대학원 졸업 후 전문상담사를 취득한 후 갚아 나가는 경우도 많이 있습니다. 다양한 방법들이 있으니 미리부터 걱정하지 마시고 마카님께서 바라시는 상담자로서의 진로를 시작해보시면 좋겠습니다. 항상 응원하겠습니다.