마카님은 어렸을 때 부터 다른 아이들에 비하여 내향적인 성격으로, 친구들과 쉽게 어울리지는 못하는 편이셨던 것 같아요. 그런데 주변인으로부터 괴롭힘을 당하거나 상처가 되는 말을 듣는 경험들이 반복되면서, 더욱 자존감이 떨어지고 위축되게 되었네요. 때문에 사람들 사이에 있으면 심장이 터질 것 같거나 고립된 느낌을 경험하게 되면서, 현재는 집 밖에 나가기도 두려운 상황까지 되었군요.

우리의 뇌에서는 물리적으로 신체에 상해를 입은 것과 사람들로부터 입은 상처, 고통을 구별하지 못한다고 합니다. 다시 말하면, 대인관계에서 경험하는 상처들은 우리에게 매우 고통스러운 것이 당연합니다. 마카님이 그동안 오랜시간 홀로 얼마나 힘드셨을까 싶어 안타까운 마음이 드네요. 우리는 대인관계 경험을 반복하면서 마음 속에 관계에 대한 어떤 이미지를 형성하고, 그것을 기반으로 하여 앞으로 경험하게 될 사회적 상황에 대해서 예측을 하고 행동합니다. 마카님이 과거에 사람들로부터 상처를 받았던 만큼, 사람들에게 두려움을 느끼는 것 또한 당연한 일일 것입니다.

첫째, 불안은 우리를 고통스럽게 만들기도 하지만, 기본적으로는 우리를 위험으로부터 보호하기 위한 기능을 합니다. 마카님이 불안감에 압도당할 것 같은 순간에, 천천히 호흡하면서 '내가 과거의 경험들 때문에, 나 자신을 지키려고 이렇게 두려움을 느끼면서 애쓰고 있구나' 하고 스스로 다독여 볼 수 있었으면 좋겠어요. 그리고 현재 대인관계에서 어떠한 상황이 펼쳐질까봐 두려운 것인지, 보다 구체적으로 들여다볼 수 있었으면 좋겠어요. 둘째, 마카님께 상처가 되었던 과거의 사건들을 재구성해볼 수 있었으면 좋겠어요. 마카님이 내성적인 성격이라고 한들, 그것이 괴롭힘의 정당한 이유가 될 수 없습니다. 과연 부끄러움을 느끼는 것이 나의 몫이어야 할까요? 혹시 생각없이 타인에게 상처를 주거나, 괴롭힘에 동조한 이들의 몫은 아닐까요? 그리고 그들이 혹여나 나를 싫어했다고 해서, 그것이 내가 정말 미움을 받을 만한 사람이라는 의미일까요? 셋째, 마카님께서 “왜 나는 '항상' 주변 사람들한테 미움만 받는건가?”라고 말씀해 주셨는데, 과연 정말 모두가 나를 미워했는지 차분히 돌아보는 것도 도움이 될 것 같아요. 아마 내가 받은 상처가 너무 고통스러워 가려져 잘 보이지 않을 뿐, 분명히 나에게 따스함을 주었던 대상들도 존재했을 거라고 생각해요. 마카님이 힘든 순간에 이를 떠올릴 수 있다면, 좀더 용기를 내어볼 수 있을 것 같아요. 마지막으로, 현재 마카님이 감당할 수 있는 정도를 가늠하셔서, 단계적으로 집밖에 나가는 것을 연습해보길 바라요. 처음에는 인적드문 장소에서 짧은 시간 머물다 오는 것으로 시작하셔서, 아주 조금씩 난이도를 올려보는 거예요. 이 과정에서 어느 단계에 가면 불안감이 느껴지는 순간이 있을텐데, 힘들다고 느껴지면 다시 이전 단계로 되돌아가서 충분히 연습해보고 다음 단계를 연습해봐도 괜찮아요. 나의 속도를 기다려주시되, 마카님 내면이 가진 힘을 믿는 것을 포기하지 않기를 바라요.

이와 같은 과정이 혼자서 버겁다고 느껴진다면 심리상담의 도움을 받을 수 있어요. 우리는 불안한 상황은 피하고 싶기 마련인데, 계속 피하기만 하다보면 긍정적인 관계 경험을 새롭게 쌓아가기 어렵기 때문에, 결국에는 지금의 상태가 지속될 가능성이 있지요. 상담은 관계 경험이기 때문에 이 자체로도 도움이 될 수 있고, 만약 대인관계 기술적인 측면에서 어려움이 느껴지는 게 있다면 상담이라는 안전한 환경에서 연습해볼 수도 있을 거예요. 만약 마카님이 재학 중이시라면 학교 내 상담센터를 이용해볼 수도 있고, 아직 21살이시기 때문에 가까운 곳의 청소년 상담복지 센터에 문의해보는 것도 방법이 될 수 있어요. 마카님이 과거의 상처를 딛고 자유로워질 수 있기를 진심으로 기도할게요!