대중적 쓰임새를 보면, "이기심"이라는 단어는 악과 동의어다. 이 단어를 들을 때 떠오르는 이미지는 자신의 목적을 위해서라면 무수히 많은 시체들을 짓밟고, 또 순간적으로 일어나는 무분별한 충동을 충족시키는 일 외에는 어떤 것에도 관심을 쏟지 않고, 또 살아 있는 인간 동료들에게 전혀 관심을 주지 않는 그런 냉혈한의 이미지이다. 그럼에도 "이기심"이라는 단어의 정확한 의미와 사전적 정의는 '자기 자신의 이익에 대한 관심'이다. 이 개념은 도덕적 평가를 포함하지 않고 있다. 이기심은 적들에게 양보할 수 있는 개념도 아니고 무문별한 오해나 왜곡, 편견, 또는 무지한 사람과 비합리적인 사람에 대한 두려움 때문에 포기해야 할 개념도 아니다. "이기심"을 공격하는 것은 곧 인간의 자존감을 공격하는 것이며, "이기심"을 포기하는 것은 곧 자존감을 포기하는 것이다. -<이기심의 미덕>