마카님께서 힘든 걸 털어놓는 것이 어려우셨네요 한 편으로는 사람을 믿지 못하는 부분이 있으시고요. 그리고 힘든 이야기를 털어놓게 되더라도 걱정되는 게 있으셨군요. '내가 얘기했는데 상대방도 어떻게 해결해야할지 몰라서 짐만 주는 거면 어떡하지?' '내 힘든 이야기를 털어놓고 나면 그 사람이 힘들어지면 어떡하지? 그건 싫은데...' 어떻게 하면 편하게 힘든 이야기를 할 수 있는지 도움이 필요하셨군요.

제목처럼 힘든 이야기를 들어도 같이 힘들어지지 않는 사람이 있습니다. 심리상담을 전문으로 하는 상담사 같은 사람들입니다. 일반 사람들이 힘든 이야기를 듣고 같이 힘들어지는 것은 힘든 이야기에 '감정 이입'을 하기 때문입니다. '감정 이입'이란 것은 힘들어하는 사람의 이야기를 듣고, 내가 마치 자신이 그 일을 겪는 것 처럼 감정이 느껴지는 것입니다. 예를 들면, 친구가 자기 애인이 바람을 피는 걸 알게 되어서 너무나 힘들어 할 때, 그 얘기를 듣는 내가 너무나 화가 나 버린다거나 그래서 욕을 한다거나 한다면, 나는 그 친구에게 감정이입을 한 것입니다. 마치 내가 겪은 일 처럼 느끼고 있다는 겁니다. 사람에 따라서 감정이 이입되는 정도에는 차이가 있지만, 감정이입은 사람이라면 다 가지고 있습니다. 감정이입은 흔히 공감과 헷갈리기도 하고 감정이입이 잘되면 공감능력이 높다 라고 생각하실 수도 있지만, 엄연히 공감과는 다릅니다. 감정이입은 이야기 하는 사람의 감정이 중점이 아니라, 감정이입 하는 사람의 감정이 중점이 됩니다. 이야기를 듣는 사람이 과거 본인이 겪었던 일이 생각나거나, 과거 나의 경험 중에 비슷했던 일에서 감정이 건드려진다거나 어린 시절 가정에서 겪었던 상처가 건드려지면서 자신의 감정이 건드려지는 것입니다. 그러면서 자기 감정에 빠져버리는 것입니다. 감정이입이 심한 경우, 친구의 이야기를 들은 것 만으로도 마치 자신이 겪은 것 처럼 며칠동안 힘들거나 아니면 친구가 결정해야 할 일들을 자신이 결정해 버리거나 강요하는 등의 행동이 나타날 수도 있습니다. 내가 힘든 얘기를 할 때 듣는 사람이 먼저 감정적이 되어버리면 내가 그 사람에게 짐을 줘 버린 것 같은 죄책감이 들고 또 나는 내 감정을 다 표현하지도 못했는데, 상대방이 감정적이 되어버려서 정작 내 감정은 표현할 수 없어지는 경우를 겪을 수도 있는데 이 경우가 바로 상대방이 감정이입을 한 경우라고 보시면 됩니다. 상담사들은 내담자 분들의 힘든 이야기를 들으며 감정이입에 빠져들지 않도록 훈련합니다. 내담자분들의 이야기를 듣고 그 이야기가 '나의 감정'이 건드려지는지 늘 주의를 합니다. 그리고 힘든 이야기 속에서 '상담사 본인이 중점이 아니라' 상대방의 감정이 중점이 되어 '당신의 입장에서는 그렇게 느꼈을 것'이라고 '공감'하는 훈련을 합니다.

이럴 때의 공감은 마음을 치유하는 효과가 있습니다. 자신의 감정이 덜어지고, 이해받는다는 기분을 느끼면서 내가 이런 감정이 들었구나 받아들일 수 있게 되고 내 입장에서 이런 감정은 타당했구나 하면서 내 감정에 확신이 생깁니다. 자신의 감정에 확신이 생기는 것을 반복하면서 경험하면, 자기 존재감에도 확신이 생깁니다. 내가 이 상황에서 이런 감정이 정당하다는 느낌이 들면, 내 이야기도 주장하고 싶어집니다. 그럴 땐 점점 당당하게 감정을 표현하고 싶어집니다. 인간관계는 원래 내가 원했던 것들로 추구해나가면서 인간관계 양상이 조금씩 바뀌기도 합니다. 이밖에도 자기 감정을 반복해서 공감을 받을 수록 생겨나는 효과들은 많습니다. 이런 일들을 옆에서 도와주는 것이 상담사입니다. 직업윤리의식이 투철한 상담사들은 타인을 공감하는데서 그치지 않고, 스스로 공감할 수 있도록 옆에서 도와 줄 겁니다. 진정한 홀로서기를 옆에서 도와 줄 겁니다. 마카님께서 걱정하시는 일들 '상담사가 더 힘들어지는 것'은 상담에서 웬만하면 일어나지는 않습니다. 해결책을 모르면 어떡하지? 라고 생각하셨는데 사실 상담사는 모든 해결책을 정확하게 안다 라고 볼 수 없습니다. 상담사의 역할은 해결책을 알려주고 제시하고 지시하는 게 아니라 마카님이 이미 해결책을 알고 있지만, 스스로 자각하지 못하고 있을 거라는 믿음으로 상담을 합니다. 내담자 본인이 자기 주장성이 살아나면 해결책을 스스로 찾아나갈 수 있다는 믿음을 갖고 있습니다. 모든 사람은 스스로의 길을 세상 누구보다 잘 알고 있습니다. 이 믿음은 한 번도 배신한 적이 없습니다.

걱정 마시고 실력있는-윤리의식이 있으신- 상담사님께 도움을 꼭 청해보세요. 지금은 힘든 감정을 드러내는 게 어렵지만, 실력있는 상담사님일수록 그 감정을 잘 표현하도록 유도해주실 겁니다. 답변이 마카님의 결정에 참고가 되었기를 바랍니다.