어떤 이유로 퇴사하셨는지 모르겠으나 퇴직 이후 더 마음이 우울해지셨군요. 고등학생때 부터 이어진 자해를 지금까지 하시고 자해를 피가 흐를 정도까지 하실 정도면 깊게 상처를 내시는 것 같습니다. 자해하는 자신이 이해가 안되고 우울하고 공허한 자신이 이해가 안되시고 그래서 도움을 받으시고 싶으셔서 사연을 남겨주셨네요.

저는 자해하는 청소년들을 많이 만나왔습니다. 보통 자해는 빠르면 초등학생부터 시작되고 중학생때 들어와서 시작되곤 합니다. 그러다 고등학생때 쯤 되면 많은 경우에 자해를 서서히 중단합니다. 물론 마음의 상처가 많은 친구들은 이 자해들을 방치할 경우 성인까지도 자해가 이어지곤 합니다. 자해를 하게 되는 과정에 대해서 설명드리면 이 이유들을 이해하실 것입니다. 자해를 하는 청소년들은 많은 압박감과 스트레스 속에 놓여있습니다. 이런 감정들은 감정부분을 담당하는 뇌의 변연계가 폭발적으로 성장함에 따라 더 크게 느껴지게 됩니다. 그에 반해 이성적인 부분을 담당하는 뇌의 전두엽부분은 미성숙하기 때문에 감정을 자제하는 능력은 떨어질 수 밖에 없습니다. 예를 들면 긍정적으로 생각해 본다거나, 자신이 어떻게 이런 스트레스에 놓이게 되었는가 생각해보거나 하는 것들이 그 시기에는 많이 부족할 수 밖에 없습니다. 고1~2 정도 되면 서서히 뇌의 전두엽부분과 변연계의 균형이 맞아집니다. 그러면서 감정을 조금씩 조절할 수 있게 됩니다. 자해하는 청소년 친구들의 특징은 자신의 스트레스를 어떻게 다룰지 모른다는 것입니다. 불쾌한 감정들도 어떻게 처리해야할지 모릅니다. 어떤 경우는 자신이 스트레스에 놓였는지, 불쾌한 감정이 있는지 모른 채 우울감과 압박감만을 느낍니다. 그러다 자해를 하는 시점은 스트레스가 극에 달하거나 긴장감, 불안감이 터져버릴 것 같을 때 자해를 하곤 합니다. 이럴 때 자해는 일시적으로 긴장감을 떨어뜨리고 자신이 살아있다는 기분을 느낍니다. 하지만 자해는 처음에는 손톱으로 긁는 정도로 시작해서 나중에는 칼로 팔 다리 할 것 없이 상처도 진해지고 심각할 경우 혈관을 손상시켜 위험해지는 경우도 있습니다. 더 심한 자극에 놓여져야 진정이 되기 시작하는 것이지요. 제가 가장 슬플 때에는 청소년 친구들이 자해를 한 후 자책할 때 입니다. 그 친구들은 그저 자기 자신을 어떻게 친절하게 다뤄야 할지 몰라서 자해를 했을 뿐입니다. 어떻게 하면 기분이 가라앉고 어떻게 하면 편안해지고, 어떤 말을 들으면 위로가 되고, 어떤 위로를 받고 싶고 누구에게 위로를 받고 싶은지 몰랐기 때문에 그 감정들을 어떻게 해야할지 몰라서 자해를 하는 것인데 자책을 심하게 느끼니, 마음이 참 슬퍼집니다. 지금 마카님께서 남겨주신 사연을 통해 '멍청하다고' 자책하시는 것을 보면 그때가 생각이 나네요. 마카님께서 간절하게 사연을 남겨주셨지만, 마카님의 모든 경험을 알 수 없기에 추측을 해보면 마카님도 본인 스트레스나 감정들이 뭔지, 어떻게 자기를 친절히 다뤄야 할지, 누구에게 위로를 받을 수 있는지 모르시지 않을까 싶습니다. 자해는 청소년기에 나타나지만, 자해의 원인이 되는 감정조절능력은 아주 어린시절 부모님에게 물려받습니다. 부모님의 양육적인 방식의 이유나, 심리적인 이유, 부부간의 불화, 가정환경의 불화의 이유로 감정조절 능력을 배우지 못했을 수 있습니다. 감정조절 능력은 불쾌한 감정을 알아차리고 스스로 달래주는 것을 말합니다. 자신의 마음을 알고 스스로 달래주는 것이 자신을 친절하게 다루는 것입니다. 그래서 지금의 자해 행동에 자책을 조금 내려놓으셨으면 합니다. 마카님 본인은 자신을 어떻게 친절하게 다뤄야할지 배워본적이 없기 때문입니다. 사람은 누구나 친절함을 원합니다. 이 친절함은 어린시절 부모님으로부터 배워야 합니다. 친절함을 배우지 못한 것이 제가 말씀드린 마음의 상처입니다.

자해를 중단할 방법은 자해를 대체할 다른 방법을 찾는 것 밖에 없습니다. 스트레스와 감정들을 다른 형태로 해소할 수 있어야 한다는 뜻입니다. 성인까지 자해가 이어지고 있다면, 마카님은 지금이라도 전문가의 도움을 받으셨으면 좋겠습니다. 피가 흐를 정도면 자해의 강도가 과거보다 심할 것입니다. 자해는 더 자극적인 것을 추구하는 중독성이 있기 때문에 더 늦지 않게 도움을 받으셨으면 좋겠습니다.

자해뿐만아니라 마카님의 사연에서 마카님은 현재 우울하고 공허한 것도 있으시다고 하셨습니다. 이것들은 지금의 자해와 무관하지 않을 것입니다. 상담의 도움을 꼭 받으시기를 제안드립니다. 대부분의 청소년 아이들은 전문가선생님들과 상담을 받으면 상담을 통해 스트레스를 해소하고 감정들을 돌보면서 자해를 점차 줄여나갔습니다. 마카님께서도 상담을 통해 마음의 문제들을 해결해 나가시면 자해 행동도 줄어들 것입니다. 마카님께서 도움을 받으셔서 자해를 중단하고 마음도 편안해지시기를 기원합니다.