최근 지인이 암 진단을 받으셔 그 소식을 들은 마카님 또한 마음이 굉장히 심란하시지요.. 그분과 가족 모두 힘들어하시는 모습을 보며 안타까운 마음이 들기도 하고 위로의 말을 건네고 싶고 주변에 알려 더 많은 지지를 받게 해주어 힘을 주고 싶지만, 혹여 실수하는 것은 아닐까 망설이게 되어 더욱더 좋은 방법을 찾고 계시는 마카님께 전문 상담을 전해드립니다.

암은 현대사회에서 굉장히 흔히 발견되는 질병 중 하나입니다. 하지만 그런데도 굉장히 두려운 질병입니다. 그 누구도 암이라는 병을 쉽게 생각할 수는 없을 것입니다. 암을 떠올렸을 때 내적으로 발생하는 인지,정서,심상이 긍정적인 내용으로 채워지기는 어렵습니다. 이로 인해 이러한 소식을 듣는 당사자뿐만 아니라 가족, 지인들 모두 암에 대한 대처방식이 달라집니다. 특히, 당사자인 환자의 경우 상당히 많은 비율로 심리적 고통을 받을 수 밖에 없습니다 (Parle et al., 1994). 하지만 모든 환자들이 심리적 고통에 더해서 부정적 대처 반응만을 나타내는 것은 아닙니다. 심리학자 Greer (1979) 이 설명한 대표적인 대처 반응으로 보자면 암을 하나의 도전으로 보고 맞서 싸우려 하는 ‘투쟁 정신 (Fighting spirit)’, 암이 너무나 절망적으로 느껴져 어찌할 바를 모르는 ‘무력감(Helplessness)’, 암에 걸렸다는 것을 담담하고 수동적으로 수용하는 ‘냉담한 수용(Stoic Acceptance)’ 그리고 암에 걸렸다는 것을 수용하지 못하는 ‘부정(Denial)’ 등 다양한 대처방식을 환자들이 보여주기 때문에 이러한 환자를 대하는 주변인들의 대처 또한 무조건 낙관적인 태도 혹은 조언이 아니라 환자 분의 내면의 상태를 고려해서 더욱 세심하게 이루어져야 합니다.

그렇기에 지인에게 암 환자의 지인으로서 주어야 하는 어떠한 특별한 말보다 오히려 평소와 같이 일상의 질문들을 하며 대화를 해주시는 것이 좋습니다. 많은 암 환자분들이 두려워하시는 것 중 하나는 ‘평범한 삶’을 잃어버린다는 것입니다. 평범한 일상을 즐길 수 없고, ‘보통의 나’ 가 아닌 암 환자로서 살아가야 한다는 생각에 많은 우울을 겪기도 합니다. 그렇기에 지인분과 이야기할 때에, 암이 어떻게 진행되어가고 있는지, 치료 경과는 어떠한지를 만날 때마다 물어보거나 비슷한 상황의 사람이 투병을 이겨낸 이야기를 해주며 무조건 ‘너도 괜찮아질 거야’, ’조금만 더 힘내!’라는 이야기를 하는 것 보다 최근 사회이슈에 대한 이야기나, 요즘은 어떻게 지내는지 등 평범한 대화를 해주시기 바랍니다. 이러한 대화들을 통해 지인분께 ‘당신은 평범한 일상을 잃은 것이 전혀 아니고, 여전히 다른 사람들과 마찬가지로 평범하고 보통의 삶을 살고 있습니다’ 라는 것을 암묵적으로 전하고 느끼게 해주시기 바랍니다. 또한 말로 위로를 해주는 이외에도 마카님께서 가능하시다면 많은 시간을 함께 보내주시는 것도 좋습니다. 연락을 꾸준히 하는 것도 정말 큰 힘이 되지만 지인분이 무리하지 않는 선에서 함께 산책을 하러 가거나, 맛있는 음식을 먹거나, 함께 드라이브를 하러 가는 등 실질적인 긍정적서를 경험할 수 있는 도움을 주며 즐거운 시간을 많이 만들어주시기 바랍니다. 마지막으로 어떠한 이야기를 계속해서 해주는 것보다 지인분의 이야기를 많이 들어주시기 바랍니다. 이때, 주의해야 할 점은 만약 환자분이 너무나 비관적인 이야기를 하신다고 하더라도, 말을 끊거나 지적하며 긍정적으로 생각을 바꿔주기 위해 조언을 이야기하는 것이 아니라, ‘네가 충분히 그렇게 느낄 수 있겠다.’, ‘~~ 때문에 그렇게 느낄 수도 있겠다’라고 그대로 당신이 느끼는 것을 충분히 이해하고 있다는 것을 보여주시기 바랍니다. 그리고 지인분이 충분히 자신이 느끼는 감정이나 생각을 말할 수 있도록 유도해주시면 더욱더 좋습니다. 다른 사람들에게도 알리는 것이 좋지 않을까 생각해주셨는데, 그것이 좋은 상황도 물론 존재합니다. 하지만 암 환자분에 따라서 어떠한 분들은 많은 사람이 알게 되는 것을 부담스러워하실 수도 있고, 또 어떠한 분들은 괜히 그 상대에게 이러한 소식을 알려 불편하게 만드는 것은 아닐까? 라고 생각하실 수도 있습니다. 그렇기에 지인분과의 대화를 통해 지인분께서 어떠한 입장이신지 알아보신 후 아직도 알리고 싶지 않아 하신다면 그분의 선택을 존중해주시기 바랍니다.

지인분을 생각해주시고 아껴주시는 마카님의 마음에 제 마음까지도 매우 따뜻해집니다. 이러한 마카님의 따뜻한 마음이 지인분께도 전해져 매우 큰 힘과 지지가 되리라 생각합니다. 어려워 마시고 지인분의 곁에 지금과 같이 있어 주시기 바랍니다. 저 또한 마카님과 지인분을 항상 응원하겠습니다!